Poprvé

ropu navrtal před 138 roky 27. 8. 1859 v Pensylvánii železničář Edwin L. Drake. Nejprve lidem sloužila v petrolejových lampách a vařičích, jakmile však začal rozvoj motorizace a automobilů, vznikla po ní větší poptávka. Zpočátku v Pensylvánii, o málo později v ruském Baku a nakonec na území Arabského poloostrova stačilo jen zavrtat do země a tlak vody a plynu vyháněl ropu trubkou zaraženou do vrtu nahoru (plynový lift). Tehdy ji napouštěli do dřevěných kádí a po „odstání“ vody ji plnili do dřevěných barelů. Tato jednotka, představující 159 litrů, se dodnes používá při porovnávání těžby a při prodeji ropy.