Pokud

se atmosférické vodní srážky dopadlé na pevninu vypaří a znovu se v podobě srážek vracejí k zemi, mluvíme o malém oběhu vody.
Koloběh vody umožňuje nepřetržitou geologickou činnost vody na zemském povrchu, projevující se posouváním hornin, přenášením uvolněného horninotvorného materiálu, jeho usazováním na jiném místě a tím změnu tvaru zemského povrchu.
Vody, které dopadnou na povrch souší v podobě srážek, z části stékají po povrchu, z části prosakují do půdy a propustných hornin, aby jako podzemní vody kolovaly pod povrchem.